El trail run ha crecido mucho en los últimos años. Esto es excelente. Más personas corriendo en senderos significa más gente acercándose a la naturaleza, descubriendo montañas, bosques, parques, caminos históricos y paisajes que quizás nunca serían accesibles por la carrera de calle.
Pero este crecimiento también trae un desafío.
Muchos corredores llegan al trail run con excelente preparación física, disciplina de entrenamiento, reloj con GPS, hojas de cálculo, zapatillas específicas y atención al desempeño. Pero no siempre llegan con una cultura outdoor formada. Muchos vienen de la carrera de calle, donde el ambiente es otro, las reglas son otras y el impacto ambiental no siempre es tan evidente.
En una calle asfaltada, descartar un vaso en una zona de prueba es malo, pero normalmente existe un equipo de limpieza poco después. En un sendero, un sobre de gel, una punta de empaque, un papel higiénico usado, un atajo abierto en la vegetación o una marcación mal removida pueden permanecer durante mucho tiempo, y el impacto se multiplica cuando cientos o miles de personas repiten la misma actitud.
Datos divulgados por UTMB World Series y Strava ayudan a dimensionar este crecimiento: en el primer semestre de 2025, la participación en pruebas con UTMB Index fue 2,4 veces mayor que en el mismo período de 2022, con más de 800 mil salidas en seis meses; 42% de estos corredores estaban participando en su primera prueba de trail run.
El problema, en la mayoría de los casos, no es mala fe. Es falta de conocimiento. Y es justamente ahí donde entra el Leave No Trace.
Leave No Trace no es una lista de reglas rígidas. Es una estructura de principios para reducir el impacto de nuestras actividades al aire libre. Estos principios pueden aplicarse en diferentes ambientes y modalidades, desde áreas remotas hasta parques urbanos, y sirven como base simple para guiar decisiones más responsables.
En el trail run, los principios son los mismos. Lo que cambia es la forma de aplicarlos.
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Para Gabriela Corrêa, head de marca de WTR, implementar prácticas de mínimo impacto en pruebas de trail run es esencial porque la modalidad ocurre justamente en ambientes naturales, muchas veces en áreas sensibles, de gran valor ambiental y de difícil acceso.
“Cada decisión operacional importa: lo que entregamos en el kit, cómo funcionan los puntos de hidratación, cómo se separan los residuos, cómo se orientan los proveedores e incluso cómo se prepara el sendero antes y después de la prueba. WTR ya estructura sus acciones con enfoque en educación ambiental, gestión de residuos, conservación de senderos y asociaciones locales”, explica.
Principio 1 — Planifique con anticipación y prepárese
En el trail run, esto significa: planificar va más allá del ritmo, altimetría, hidratación y estrategia de prueba.
Correr en sendero requiere preparación física, pero también preparación ambiental y técnica. El atleta necesita conocer el recorrido, entender el tipo de terreno, evaluar el pronóstico del tiempo, saber si habrá señal de celular, descargar una ruta confiable, saber usar el reloj GPS o la aplicación de navegación y avisar a alguien sobre su plan cuando vaya a entrenar solo.
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Una carrera de sendero puede llevar a una persona lejos del auto, de casa, de una carretera o de cualquier punto con señal de celular. En caso de error de ruta, caída, torcedura, hipotermia, deshidratación o retraso, aquello que parecía un entrenamiento simple puede convertirse en un caso de rescate.
Y los rescates también generan impacto. Movilizan personas, vehículos, equipos, desplazamientos fuera del sendero y presión sobre áreas naturales. La prioridad siempre será salvar vidas, pero la mejor forma de reducir ese impacto es evitar que situaciones previsibles sucadan.
Planificar, por lo tanto, también es una actitud de mínimo impacto.
Para organizadores, este principio comienza antes de la apertura de inscripciones. Una prueba necesita tener recorrido autorizado, análisis de riesgos, plan de emergencia, comunicación clara con atletas, información sobre equipos obligatorios, orientación sobre hidratación, puntos de apoyo, descarte de residuos, baños y conducta ambiental.
Principio 2 — Viaja y acampa en superficies duraderas
En trail run, esto significa: corre en la senda, permanece en ella y no crees nuevas sendas.
Este es uno de los principios más importantes para corredores, y donde observamos mucho impacto ocurriendo.
En el contexto del trail run, “superficies duraderas” son, principalmente, las sendas ya existentes, caminos de tierra, roca, grava y otros lugares capaces de recibir paso sin ampliar el impacto. La regla práctica es simple: si existe una senda consolidada, permanece en ella.
Esto significa no tomar atajos en las curvas, no abrir una segunda línea para adelantar, no rodear lodo pisando la vegetación lateral, no salirse del recorrido para ganar algunos segundos y no transformar un trecho congestionado en excusa para abrir paso donde no existe camino.
Leave No Trace recomienda que los corredores pasen por tramos mojados, charcos y obstáculos en lugar de rodearlos, precisamente para evitar la creación de nuevas sendas y daños a la vegetación lateral. También orienta elegir otro recorrido cuando la senda esté excesivamente embarrada y necesite tiempo para recuperarse.
Esto puede parecer contraintuitivo. La tendencia natural del corredor es evitar el lodo para no mojar el zapato, no resbalar, no perder ritmo o no ensuciar el equipo. Pero, desde el punto de vista de mínimo impacto, muchas veces la actitud correcta es aceptar la senda como está.
Cuando cientos de corredores se desvían del mismo charco o del mismo tramo de lodo, la senda se amplía. La vegetación es pisoteada, el suelo queda expuesto, el agua comienza a escurrirse por nuevos caminos y el proceso de erosión se acelera. Lo que era una pequeña decisión individual se convierte en un problema colectivo.
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Para organizadores, este principio es aún más sensible. El recorrido de una prueba debe respetar sendas existentes, áreas sensibles, reglas de unidades de conservación, comunidades locales, zonas de amortiguamiento y capacidad de soporte del ambiente. Abrir sendas sin autorización, pasar por áreas frágiles o colocar atletas en lugares que no deberían recibir ese flujo no es solo un error técnico. Es una violación de la ética del deporte.
Un caso reciente en Brasil muestra que este debate no es teórico. En mayo de 2025, el Instituto Estatal del Ambiente de Río de Janeiro (INEA) multó a la Transmantiqueira Ultra Trail Agulhas Negras, la TUTAN, realizada en Resende, por deforestación ilegal y crímenes ambientales contra la Mata Atlántica. La carrera habría ocurrido sin autorización ambiental del INEA e implicado apertura clandestina de sendas, con aproximadamente 615 metros deforestados dentro del Parque Estatal da Pedra Selada y otros 260 metros en la zona de amortiguamiento de la unidad. Entre los daños señalados estaban compactación del suelo, erosión, alteración del drenaje natural, intervención en área con pendiente superior a 45º e impacto sobre la palmera-juçara (Euterpe edulis).
Casos así necesitan servir de alerta.
El corredor no es responsable de todas las decisiones de una organización. Pero, al inscribirse, divulgar, salir, publicar fotos y celebrar una prueba, ayuda a legitimar ese evento. Por eso, elegir bien dónde correr también es parte de una ética de mínimo impacto.
Antes de inscribirse, vale la pena preguntar: ¿la prueba tiene autorización de los gestores del área? ¿El recorrido usa sendas ya existentes? ¿La organización explica sus prácticas ambientales? ¿Existe plan de gestión de residuos? ¿La señalización será retirada después de la prueba? ¿Hay baños en la salida, llegada y puntos estratégicos? ¿El número de participantes parece compatible con el lugar? ¿La prueba contribuye al mantenimiento de sendas, unidades de conservación o comunidades locales?
El atleta no elige solo dónde va a correr. Elige qué tipo de cultura del trail run quiere ayudar a construir.
Principio 3 — Desecha correctamente los residuos
En trail run, esto significa: todo lo que llevas a la ruta debe volver contigo, incluyendo basura pequeña, papel higiénico usado y heces.
Cuando se habla de Leave No Trace en el trail run, la primera imagen que suele venir a la mente es el sobre de gel tirado en la ruta. Y, de hecho, ese es un problema.
Pero el impacto no está solo en la basura obvia. Está también en la punta rasgada del sobre, en el sello, en el pedacito del empaque de la barra de proteína, en la cápsula de sal, en la servilleta del puesto de apoyo, en el empaque de gominolas y en toda la micro-basura que puede caer sin que el atleta se dé cuenta.
Leave No Trace destaca que muchos corredores no dejan basura a propósito, pero que es fácil perder pequeños residuos durante una carrera. Por eso, recomienda que el atleta tenga un plan antes de salir: un bolsillo específico, una bolsa con cierre, un ziplock, una botella reutilizable o otro sistema seguro para guardar empaques y residuos.
En el trail run, esto necesita ser pensado con realismo. El atleta puede estar cansado, usando guantes, corriendo en la oscuridad, con frío, con lluvia o intentando abrir un gel en una bajada técnica. Si no hay un sistema simple, la probabilidad de que algo caiga aumenta.
Recuerdo que cuando hice El Cruce, en 2022, la organización prohibía el uso de sobres de gel, lo que obligaba a los corredores a usar frascos para transferir el gel antes de la carrera.
La regla es simple: si lo llevaste lleno, puedes traerlo vacío.
Los desechos humanos también son residuos
Este punto necesita ser hablado con claridad: los corredores también pueden necesitar ir al baño en medio de un entrenamiento o de una carrera.
No es un tema agradable, pero es un asunto necesario. Cualquier persona puede tener ganas de evacuar durante una carrera larga, una ultramaratón, un entrenamiento en un lugar remoto o una carrera con muchas horas de duración. Por eso, el corredor necesita haber pensado antes en qué hacer.
La orientación clásica de Leave No Trace, cuando el lugar lo permite, es enterrar las heces en un hoyo adecuado, conocido como hoyo de gato, distante de las rutas, campamentos y fuentes de agua. Pero esto requiere un suelo apropiado, distancia suficiente, herramienta para cavar, privacidad, tiempo y conocimiento. En muchas situaciones de trail run, especialmente en carreras, esto simplemente no es realista.
En rutas muy frecuentadas, áreas sensibles, terrenos rocosos, unidades de conservación, lugares donde no se permite cavar o carreras con gran circulación de atletas, lo más responsable es llevar todo de vuelta en un sistema específico para residuos humanos.
En el trekking, ya existen soluciones pensadas para esto, como la Lixeira Portátil Gaia Adventure, que permite transportar residuos con más seguridad y discreción. Para corredores, este tipo de solución puede ser demasiado grande, pero sirve como inspiración: lo importante es que el atleta tenga un sistema previamente planeado, resistente, bien sellado y separado de los demás elementos del chaleco o mochila.
En situaciones más simples, un cremallera reforzada o una bolsa estanca pequeña puede cumplir parte de esa función, especialmente para transportar papel higiénico usado. Pero, cuando la necesidad involucra heces humanas, lo ideal es considerar sistemas específicos para desechos humanos, con cierre seguro y, cuando sea posible, material absorbente o neutralizante, como los WAG Bags o soluciones similares.
Lamentablemente, estos productos aún no se encuentran fácilmente en muchos países. Para quienes viajan a Estados Unidos, por ejemplo, puede valer la pena comprar algunas unidades y dejarlas en la mochila o en el chaleco como elemento de emergencia para entrenamientos largos, travesías rápidas o competiciones en lugares sensibles.
El punto principal es que esto debe planearse con anticipación. Así como el corredor piensa en gel, agua, cortavientos, iluminación y navegación, también necesita pensar en qué hará si necesita evacuar durante el recorrido.
No es un detalle menor. Los desechos humanos también son residuos. Y, en muchos entornos, dejarlos en el sendero, incluso enterrados, puede contaminar el suelo, impactar cursos de agua, degradar la experiencia de otros usuarios y crear un problema de manejo para el área natural.
En otras palabras: no basta pensar en el gel, el agua y las zapatillas. También es necesario pensar en la caca.
Competiciones sin vasos desechables
La reducción de residuos también pasa por los puestos de abastecimiento.
Muchas competiciones de trail run ya dejaron de ofrecer vasos plásticos desechables. Esto reduce la generación de basura y educa al atleta para que asuma parte de la responsabilidad por su propia hidratación.
En Brasil, la WTR es un buen ejemplo. En el manual de las competiciones, la organización informa que no entrega vasos desechables, que todos los atletas reciben un vaso de silicona retráctil en el kit y que, para determinadas distancias, es obligatorio partir con recipiente de hidratación. El mismo material presenta prácticas de gestión de residuos, meta de Basura Cero, limpieza de senderos antes, durante y después de la competición, donación de materiales deportivos y otras iniciativas de sostenibilidad.
Para el corredor, esto significa salir de casa preparado. Puede ser con soft flask, botella, sistema de hidratación, vaso proporcionado por la competición o un vaso plegable ultraligero. Un ejemplo es el Curn Collapsible Cup, de CNOC Outdoors, un vaso flexible de 250 ml, compacto y plegable que pesa alrededor de 11 g, pensado para corredores y practicantes de actividades outdoor que necesitan una solución ligera para beber en los puntos de agua o mezclar pastillas de hidratación.
Lo más importante no es el modelo del vaso. Es el cambio de mentalidad. En lugar de esperar que la competición entregue todo, el atleta pasa a ser parte de la solución.
“Cuando no ofrecemos vasos desechables en los puestos de hidratación y entregamos un vaso retráctil en el kit, el corredor deja de ser solo espectador de un mensaje sostenible y pasa a ser parte de él. Necesita prepararse, llevar su recipiente, pensar en su propia hidratación y entender que su presencia en ese ambiente también implica responsabilidad”, explica Gabriela.
Para ella, este cambio de comportamiento promueve educación de forma práctica. “El atleta percibe que pequeñas decisiones individuales, cuando se aplican a escala, reducen significativamente el impacto del evento”.
En una de las etapas de la WTR, se llevó a cabo una investigación que mostró que el 94,2% del público percibió algunas de las buenas prácticas implementadas, y el 33% citó específicamente el hecho de no entregar vasos descartables.
Principio 4 — Deja lo que encuentres
En el trail run, esto significa:
no llevar recuerdos naturales, no alterar el sendero y no transformar el ambiente en un escenario desechable.
Este principio puede parecer menos obvio para los corredores, pero aparece en muchos detalles.
No recolectar flores, frutos, semillas o plantas. No agarrar piedras, conchas, huesos, plumas u otros elementos naturales como recuerdo. No tocar estructuras históricas o culturales. No remover placas oficiales. No construir tótems, flechas improvisadas o hitos de piedra. No “mejorar” el sendero por cuenta propia durante un entrenamiento. No abrir paso en la vegetación para facilitar un descenso o un adelantamiento.
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También vale la pena pensar en el mundo digital.
No toda ruta registrada en GPS debería convertirse en una invitación para repetición. En algunos lugares, compartir trazas de GPS de accesos informales, atajos, senderos no autorizados o áreas sensibles puede aumentar el impacto. Las aplicaciones de ruta, segmentos y redes sociales son herramientas poderosas, pero también pueden popularizar caminos que no deberían recibir flujo.
Para organizadores, “dejar lo que encuentres” significa retirar todo lo que se colocó para la prueba: cintas, placas, flechas, banderas, estructuras temporales, materiales de arena, marcas en el suelo y residuos de los puestos. La señalización debe ser temporal, removible y planificada para no dejar marcas permanentes.
“Cuando una prueba ocupa una montaña, un sendero, una playa o una unidad de conservación, existe una responsabilidad muy grande de preservar ese territorio y de devolver ese espacio tan bien cuidado como sea posible”, comenta Gabriela.
Por lo tanto, una prueba bien organizada no debería dejar rastros en el sendero.
Principio 5 — Minimiza los impactos de fogatas
En el trail run, esto significa: controlar cualquier fuente de calor asociada al entrenamiento, a la prueba o a la estructura del evento, especialmente en áreas secas o sensibles.
Para quienes solo están corriendo, este principio puede parecer lejano. Después de todo, los corredores no suelen hacer fogatas durante un entrenamiento o una prueba. Pero la lógica detrás del principio sigue siendo muy relevante: evitar daños causados por el fuego y otras fuentes de calor en ambientes naturales.
En el trail run, este impacto puede aparecer de otras formas. Algunas pruebas implican arena de salida y llegada, bases de apoyo, áreas de convivencia, camping, pernocta, equipos, staffs, voluntarios, espectadores y alimentación en el lugar. En eventos más largos, también puede haber cocina de apoyo, uso de hornillos, churrasqueras, generadores, iluminación, calentadores o estructuras temporales.
Además, existe el riesgo de incendio. Colillas de cigarrillo, hornillos mal utilizados, churrasqueras improvisadas, fogatas no autorizadas, chispas, brasas mal apagadas o cualquier fuente de calor en períodos secos pueden causar daños enormes. En algunas regiones, una pequeña negligencia puede generar un incendio forestal de grandes proporciones.
Para los atletas, la aplicación es simple: no hacer fogatas improvisadas, no descartar colillas, respetar restricciones locales, evitar cualquier fuente de fuego no autorizado y orientar a equipos de apoyo, familiares y amigos a hacer lo mismo. Incluso quienes solo están acompañando una prueba también son parte del impacto de ese evento.
Para los organizadores, este principio requiere planificación de la arena, control de áreas de alimentación, reglas claras para camping y equipos de apoyo, orientación a voluntarios y espectadores, respeto a las normas locales y atención especial en épocas de sequía o alto riesgo de incendio. Cuando haya uso de cocina, hornillos, asadores o generadores, esto necesita estar previsto, autorizado y controlado.
Es decir, en el trail run, el Principio 5 no se resume a la fogata tradicional. Trata de una pregunta más amplia: ¿qué riesgos e impactos las fuentes de calor asociadas a la actividad pueden generar en ese ambiente?
Incluso cuando el corredor no acampa, la prueba puede crear una estructura alrededor de la trilha. Y esa estructura también necesita seguir una lógica de mínimo impacto.
Principio 6 — Respeta la vida silvestre
En el trail run, esto significa: correr sin perseguir, asustar, alimentar o interferir en el comportamiento de los animales.
Los corredores se desplazan rápido, muchas veces en silencio relativo, temprano por la mañana, al final de la tarde o de noche. Esto aumenta la probabilidad de encuentros inesperados con animales.
Por eso, es importante observar la fauna a distancia, no perseguir animales para fotografiar, no intentar tocar, no alimentar, no dejar restos de comida y reducir ruidos innecesarios en áreas sensibles.
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También es importante respetar cierres temporales de trilhas por reproducción, anidación, presencia de crías, riesgo de incendio o recuperación ambiental. Una trilha cerrada no es un desafío para el atleta “más raíz”. Es una decisión de manejo que necesita ser respetada.
Restos de comida también entran aquí. Una cáscara de fruta, un pedazo de barra o un alimento dejado en el suelo no es inofensivo. Puede atraer animales, alterar comportamientos y crear asociación entre presencia humana y alimento.
Para los organizadores, este principio involucra elección de recorrido, época del año, comunicación con gestores, reducción de ruido en áreas sensibles, control de basura en los puestos y orientación clara a los atletas.
Principio 7 — Ten consideración por los otros
En el trail run, esto significa: recordar que la trilha no pertenece solo a los corredores.
La trilha puede ser usada por caminantes, familias, guías, peregrinos, ciclistas, jinetes, residentes locales, investigadores, brigadistas, guardaparques y otros corredores. En una prueba, el atleta puede estar con número de pecho, chip y meta de tiempo. Pero eso no transforma la trilha en una pista exclusiva.
La Leave No Trace recomienda que los corredores comuniquen su presencia, pidan paso con educación, esperen un lugar seguro para adelantar, respeten a quien está subiendo y tengan atención especial con caballos y otros usuarios de la trilha.
En la práctica, esto significa reducir la velocidad cuando sea necesario, no asustar personas por detrás, evitar auriculares a volumen alto, respetar trilhas compartidas y aceptar que perder algunos segundos es parte de una convivencia más saludable.
El rendimiento no justifica la grosería. La competición no elimina el respeto.
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Para organizadores, tener consideración por los demás significa dialogar con comunidades locales, avisar a usuarios regulares del área, evitar bloquear accesos sin comunicación, respetar residentes, orientar staffs y atletas, cuidar del tránsito, del ruido, del estacionamiento y de la relación con quienes viven o trabajan en ese territorio.
Una prueba de trail run no sucede apenas en un paisaje. Sucede en un lugar. Y los lugares tienen historias, reglas, comunidades, otros usos y otras personas.
Una prueba también puede educar
Cuando una prueba incorpora los principios del Leave No Trace de forma seria, deja de ser apenas un evento deportivo. Se convierte en una oportunidad de formación.
Esto puede aparecer en el manual del atleta, en el briefing técnico, en las redes sociales, en los puestos de apoyo, en las señales temporales y en el entrenamiento de staffs y voluntarios. Mensajes simples pueden hacer mucha diferencia:
“Mantente en la senda.”
“Pasa por el barro, no por la vegetación.”
“Lleva tu gel de vuelta.”
“Respeta la fauna.”
“No atajes.”
“Tu basura termina la prueba contigo.”
La International Trail Running Association (ITRA) presenta su Green Charter como una iniciativa para movilizar la comunidad del trail run en la reducción del impacto ambiental del deporte, reforzando que esa responsabilidad involucra organizadores, participantes, voluntarios, patrocinadores, proveedores y socios.
Correr más ligero también es dejar menos impacto
En el trail run, se habla mucho sobre correr ligero. Zapatillas más ligeras, mochilas más pequeñas, bastones de carbono, chaquetas compactas, botellas flexibles. Menos peso, más velocidad, más eficiencia.
Pero existe otro tipo de levedad.
Correr ligero también es pasar por una senda sin ensancharla. Es llevar de vuelta todo lo que fue llevado. Es tener un plan para los propios residuos, incluyendo desechos humanos. Es no atajar, saber esperar para adelantar y elegir pruebas que respetan los lugares por donde pasan.
Es entender que la naturaleza no es obstáculo, escenario o producto desechable.
El trail run solo existe porque existen sendas, montañas, bosques, parques, comunidades y paisajes capaces de recibirnos. Si el deporte crece sin cuidado, compromete justamente aquello que lo hace especial.
Chico Santos, atleta de élite de trail run y entrenador, capacitado en Leave No Trace – Instructor Nivel 1, suele usar la frase “Cuanta más gente en la senda, más senda en nosotros”. Y sentirse parte de la naturaleza pasa por educación, respeto y consciencia.
Organizador de Training Camps por CS Experience, el objetivo de Chico es incluir talleres de Leave No Trace para ampliar el conocimiento sobre técnicas de mínimo impacto entre corredores de trail.
“Aunque muchos practicantes de trail run sean conscientes, todavía existen prácticas irregulares, principalmente el hábito de dejar pequeños residuos por el camino. Es importante llevar información, especialmente para quien está comenzando, para que ya inicie con esa consciencia.”
Además de multiplicar conocimiento en sus eventos, Chico disemina los principios de Leave No Trace en su proyecto social. “Entreno tres atletas que ya vienen destacándose, y trabajo con ellos la consciencia sobre la importancia de no desviarse de la ruta para ganar tiempo o evitar obstáculos, así como el respeto con los otros corredores.”
En el trail run, Leave No Trace no limita la experiencia. Al contrario: ayuda a garantizar que continúe existiendo.
¿Quieres profundizar en Leave No Trace?
Gear Tips es socio corporativo de Leave No Trace y actúa en la difusión de los principios de mínimo impacto por medio de artículos, videos, cursos y materiales educativos dirigidos a practicantes, guías, conductores, instructores, organizadores de eventos y profesionales del mercado outdoor.
Para continuar aprendiendo, accede a los contenidos sobre Leave No Trace en el blog de Gear Tips!
Quien desea profundizar aún más puede conocer el curso Leave No Trace – Instructor Nivel 1, parte del Programa CAPACITAR de Gear Tips. El curso forma multiplicadores capaces de enseñar prácticas de mínimo impacto en conferencias, talleres, cursos introductorios, actividades educativas y acciones en parques, escuelas, clubes, operadores y comunidades outdoor.
Leave No Trace no es solo sobre no dejar basura. Es sobre desarrollar una relación más consciente, responsable y respetuosa con los lugares por donde pasamos.